颜真卿，字清臣，号应方。公元709年出生于世代鸿儒与官宦家庭，其祖籍琅琊临沂孝悌里，即今山东省沂南县砖埠镇常桑杭村。其所属的琅琊临沂颜氏，名臣硕儒辈出，为中国文化发展史上颇具影响的名门望族之一。

幼承家训的颜真卿，在近五十年的宦海生涯中，谨奉儒家忠孝之道，历任唐朝玄宗、肃宗、代宗、德宗四朝，为官勤谨，忠贞刚烈。在唐王朝由盛转衰之际，不计个人宦海沉浮，竭忠尽智，鞠躬尽瘁，在朝辅佐君王，外任则治理地方、教化百姓，全力维护国家的统一，最终以身殉国，表现出了耿介忠臣的崇高气节与品质，成为忠 臣义士的一代典范。颜真卿终其一生，于学业、书艺孜孜以求，不仅著作堪称一流，而且在书法艺术领域承绪魏晋书风而开盛唐气象，创立“颜体”，成为中国书法艺术史上开宗立派、影响流绪千余年的书法大家。

在中国书法史上，艺术生命力最强，影响最深广，使后世书家受其教义最大者，莫过于王羲之与颜真卿。颜真卿一生忠烈刚介，在完善他刚介守正、威武不屈人格的同时，也完善了他那刚健雄浑、超逸绝尘的艺术品格，实现了人品与艺品的高度统一，受到历代书家与书法评论家的推崇，并对朝鲜、韩国、日本等东方国家的书法产 生了深远的影响。但颜真卿的书法艺术对现代的影响在广度上超过王羲之，大众对颜真卿比对王羲之更加熟悉。“颜体”自出现后，便成为楷体书法艺术的一面旗帜。“颜体”楷书在书法普及中，起到了不可估量的作用，现代书法家亦如古代书法家，大多数以“颜体”为法乳，自幼打下坚实的基础，然后博取众家之长，进而 形成自家面貌。颜真卿的早期楷书作品为《多宝佛塔感应碑》，用笔丰厚腴润，结体匀伟谨严，点画中流露出苍劲峥嵘的凛然之气。王澍在《朱云题跋》中称此碑：“腴不剩肉，健不剩骨，以浑劲吐风神，以姿媚含变化……”《郭家庙碑》等碑刻是颜真卿中年时期的作品，楷书风格已基本完善，不但结体紧结，开张一任自 然，而且在笔画上也从光亮规整向“屋漏痕”的意趣迈进了。老年时期的作品如《干禄字书》等更加雍容厚朴，笔力更加显得苍劲古拙，他的独特的笔法，越发显得成熟精到，达到了人书俱老、炉火纯青的境界。颜真卿的行草书与他的楷书相比，更加生动遒婉，达到了逾妙及神的境界。其《祭侄文稿》是颜真卿为悼念在“安史 之乱”中血洒疆场、为国捐躯的侄儿颜季明的祭文草稿。书写此稿时，是在极为悲痛的心情下进入极高的艺术境界，全篇书作感情勃发，抑扬顿挫，一气呵成。当颜真卿持笔作文之际，国难家仇一齐涌上心头，感情悲愤激越，血泪交迸，情不能自禁，其字不计工拙，纵笔豪放，一泻千里，墨色时枯时浓，而多枯笔。笔法圆转遒 劲，笔锋内含，力透纸外，充分表露出作者激越悲愤的心情，使此稿成为千古绝调，国之瑰宝。

颜真卿“立朝正色，刚而有礼”，虽屡遭贬谪，但忠君报国之心始终如一。755年，安禄山在范阳起兵叛乱，河北二十四郡除颜真卿坚守的平原郡以外，全部被叛军攻陷。颜真卿在平原郡首举义旗，联合堂兄颜杲卿合力抗击叛军，十七郡同时响应，公举颜真卿为盟主，合兵20万， 相继收复了土门、常山、魏郡，扫清了河北、河东之间的道路，切断了赵州和燕州的联合，点燃了军民平叛的烈火，牵制了安禄山西进和南下的兵力，打乱了他的的军事部署，为朝廷调整军事部署和平叛争取了时间和主动，使安史叛军最终以失败而告终。之后，宦海沉浮二十余年，其刚介忠烈、直言敢谏、公忠体国、忠于皇叔 的品格始终未变。783年，淮西都统李希烈背叛李唐王朝，攻陷汝州。唐德宗听从了奸相卢杞的意见，派时任太子太师的颜真卿前往劝降李希烈。已是75岁 高龄的颜真卿奉命出使劝谕叛将李希烈，最终大义赴难，成为中国历史上著名的忠臣义士。千余年来，帝王将相称其忠勤，文人墨客赞其坚贞。人们不呼其名，而敬称“鲁公”，受到当朝皇帝的高度评价与赞扬。唐玄宗下诏赞颜真卿“卿之一门，义冠千古”；“忠惟奉国，孝则保家；怀不二之心，秉难夺之操”。唐肃宗称其“ 才推翰苑，望重朝廷。昆弟成名，俱效忠节”；“学行有闻，谋猷克壮。屡经寒岁，不改松筠”。唐代宗赞其“郁然词宗，雅有朝望。高标劲节，历霜霰而不渝；握镜悬衡，鉴人伦而式叙”。唐德宗赞其“立?践行，为四科之首；懿文硕学，为百氏之宗。忠谠馨于臣节，贞规存乎士范”。785年，颜真卿为叛将李希烈缢杀，嗣曹王李皋闻悉“涕泗交流”，称诵颜真卿忠节可“启明君臣，发挥教训，近冠青史，远绍前贤。夫日月丽天，幽明向烛，忠烈耀世，回邪革心”。翌年，李希烈叛乱平定，颜真卿归葬京师，唐德宗痛悼异常，辍朝五日，谥号“文忠”。